Per quanto riguarda l’orecchio si occupa di sordità, otiti acute e croniche, otosclerosi, perforazioni timpaniche, disfunzioni tubariche, disturbi dell’equilibrio, malformazioni genetiche e inoltre della diagnosi e terapia di neoformazioni tumorali come il neurinoma o il colesteatoma.
Le patologie di maggior interesse per il distretto naso-sinusale sono le affezioni generate da problemi disventilatori come la deviazione del setto nasale, l’ipertrofia dei turbinati nasali, la poliposi nasale che a loro volta generano rino-sinusiti acute e croniche che evocano tra le più differenti sintomatologie quali la rinorrea anteriore o posteriore (cioè lo scolo di muco continuo in gola o il dover sempre soffiarsi il naso), iposmia o anosmia (non sentire i profumi e gli odori), la cefalea frontale, la sensazione di pesantezza a livello facciale e mascellare, il russamento notturno, la minor resa lavorativa e scolastica ecc. Inoltre tra i sintomi trattati dall’ORL vi è il trattamento dell’epistassi (il sangue dal naso) e il riconoscimento delle cause che la comportano siano esse locali (fragilità dei vasi, ectasie, neoformazioni benigne o maligne) o sistemiche (ipertensione, alterazioni della coagulazione, vasculite autoimmune, ecc). Per il distretto del cavo orale lo specialista ORL valuta e tratta tutte le patologie mucose tra cui le lesioni precancerose, le leucoplachie, il lichen del cavo orale, le neoformazioni e le lesioni sospette, la mancanza di salivazione (xerostomia) o l’alterazione del gusto (disgeusia). Nell’orofaringe e rinofaringe le patologie più rappresentate sono le tonsilliti acute e croniche nell’adulto e nel bambino, le infiammazioni delle adenoidi, le alterazioni del palato molle, dell’ugola e il collasso del faringe durante il sonno che possono essere causa non solo di russamento ma anche di apnea notturna, patologia che crea forti scompensi cardiovascolari, dell’umore, della resa lavorativa e scolastica.
Inoltre tutte le neoformazioni dei distretti rino-orofaringei benigni come ad esempio i papillomi o maligni come l’adenocarcinoma del rinofaringe o il carcinoma squamoso della regione tonsillare, ad oggi in aumento nei giovani e nel sesso femminile per il noto ruolo del virus dell’HPV.
A livello faringo-laringeo le patologie principali sono date da infezioni batteriche e virali, irritazioni croniche della mucosa da agenti inalati o da reflusso gastrico o uso improprio della voce o da patologie neoplastiche del distretto con conseguente comparsa di disfonia (alterazione della voce), disfagia (alterazione della deglutizione), sensazione di ‘nodo’ in gola, faringodinia (dolore alla deglutizione) o pirosi (bruciore) retrosternale. Inoltre tutte le affezioni delle ghiandole salivari maggiori (parotide, sottomandibolare, sottolinguale) o minori, come le scialoadeniti (infezioni delle ghiandole), i calcoli delle ghiandole (scialolitiasi) o le patologie tumorali benigne e maligne (Adenoma Pleomorfo, Adenolinfoma o Tumore di Warthin, Adenoma Oncocitario od oncocitoma; Carcinoma a cellule acinose, mucoepidermoide, adenoidocistico, ecc). Tutte le patologie del collo come le tumefazioni, le cisti mediane e laterali del collo, le patologie neoplastiche, i melanomi della testa e del collo e i linfomi. Inoltre di competenza otorinolaringoiatrica sono tutte le patologie (noduli, carcinomi papillari, gozzi multinodulari sintomatici, ecc) chirurgiche della ghiandola tiroidea.
Nonostante le diverse parti possano sembrare poco correlate, nella maggior parte dei casi è comune che siano affette congiuntamente da uno stesso processo patologico, sia esso infettivo, tumorale, traumatico o di altra natura. È per questo motivo che l’Otorinolaringoiatra tratta anche la patologia del nervo facciale, che segue un decorso anatomico proprio nelle regioni menzionate precedentemente.
L’Otorinolaringoiatra è quindi il medico e chirurgo di riferimento per interventi riguardanti non solo la triade anatomica di orecchio, naso e laringe, ma anche del distretto cervico-facciale e del basicranio in generale (tonsillectomia, adenoidectomia, uvulopalatofaringoplastica, scialoadenectomia, asportazione di lesioni sospette, glossectomia, faringectomia, microlaringoscopia (MLS), svuotamento linfonodale del collo, linfoadenectomia, settoplastica, rinosettoplastica, functional endoscopic sinus surgery (FESS / ESS), riduzione dei turbinati inferiori, tiroidectomia totale, tiroidectomia parziale, timpanoplastica, mastoidoplastica, miringoplastica, drenaggio transtimpanico, insufflazioni tubariche).